残暑の厳しかった夏ももう終わり、秋の気配を感じられるようになってきた。今回は、これからの紅葉が美しい、北アルプスの山懐に抱かれた露天風呂のある温泉地を紹介。

これぞキング・オブ・露天風呂！　「槍見の湯」は大自然を体感できる絶景の風呂だ（混浴）

湿気の多い残暑が続いており、スコールのような雨が続く。もうしばらくして天候が安定してきたら、秋の気配を一足早く感じるために、北アルプスへと足を伸ばしてみたい。
槍ヶ岳や穂高の山々など、日本を代表する名峰を望み、露天風呂を楽しむ。そんなぜいたくな旅ができるのが奥飛騨温泉郷だ。北アルプス登山の岐阜県側からの玄関口として知られ、穂高連峰をはさんで、長野県・上高地と対称の位置関係にある。

奥飛騨温泉郷は５つの温泉地の総称だ。国道に近いところから山懐に行くにしたがって、平湯温泉、福地温泉、新平湯温泉、栃尾温泉、新穂高温泉と順に温泉街が広がる。
温泉郷全体の湧出量は毎分4万4000リットルといわれ、日本一の別府温泉9万5000リットル、由布院温泉の3万8600リットルにも引けを取らない。

平湯温泉は炭酸水素塩泉、塩化物泉。40の源泉があり、国道158号線からいちばんアクセスが近い。温泉郷のなかではいちばん大きな温泉街だ。この地方ではいわゆる温泉たまごのことを「はんたいたまご」といい、名物として知られている。

福地温泉は単純泉。平安時代中期に村上天皇が入湯したという伝説がある。あまり宿の数はないが、近年、宿同士の連携が活性化して、温泉街としての機能を高めようという機運が高まってきた。落ち着いた雰囲気のなかにも、朝市が行われるなど、客人をもてなす気持ちが伝わってくる。

新平湯温泉は単純泉、含重曹食塩泉。飛騨山脈のなかで最も活動が激しい活火山・焼岳の西山麓に位置し、平湯温泉に次ぐ規模を誇る。この地にある禅通寺に、円空が１年あまり逗留した際、素朴な仏像を数多く制作した。これらの円空仏はこの地の伝統の象徴となっている。

栃尾温泉は単純泉。蒲田川と平湯川の合流地点にあり、庶民的な民宿などが多く、山菜料理や川魚料理が楽しめる。この周辺は渓流ファンに人気で、春にはイワナやアマゴ、アユ釣りのメッカとなる。